达赖喇嘛曾发表声明：「过去的让它过去，藏人愿意跟中国在一起」，表达返回西藏的意愿。
一下子，达赖喇嘛返藏的可能性大大提高了。
达赖喇嘛年事以高，能顺利回家自然是最理想不过的事，但双方是否能达成协议，殊不乐观。
虽然达赖喇嘛主张「中间路线」，即寻求在承认中国主权前提下的西藏「真正自治」（海外藏人对西藏的称呼为图伯特，为方便读者起见，以下均用「西藏」），看起来与中国现行的「西藏自治区」差距不大，但实际上双方在各议题上差异之大，可谓南辕北辙。当中又以四个问题最爲核心：历史、大藏区、「真正的自治」、转世。
双方在历史问题上的争议，集中在西藏历史上是不是中国的一部分。
达赖喇嘛方认为西藏「自古以来」是独立国家，但中国强调西藏「自古以来」是中国的一部分。这个问题之所以重要，是因为它牵涉到1951年中国进军西藏是「侵略」还是「解放」。中国与西藏都讲求名正言顺，历史问题对双方的意义，远比看起来重要。
从历史看，双方的说法都有一定道理。以前中国认为西藏在元朝开始成为中国的一部分，但近年来，中国态度进一步强硬，断言西藏在唐朝已是中国的「地方政府」。把文成公主嫁给吐蕃和亲就证明西藏在唐朝就属于中国，显然难以服众。当时吐蕃是和中国敌对的大国，和亲不过是唐朝不得已的求和方法。
蒙古入侵（元朝）后，西藏和中国同样处于蒙古政权之下，但藏人认爲蒙古与西藏是「供施关係」，中国本部反而是蒙古直接统治的地方，故不能认爲中国统治了西藏。明朝对西藏主权理据更弱。中国官方权威的《大明一统志》中，西藏被列为与日本朝鲜并列的外夷；在《明史》中被列入外国传。
清朝时西藏才逐步与中国整合。对「清朝是不是中国」的问题的分歧，远比「蒙元是不是中国」大。即便假定同意「清朝就是中国」，西藏何时併入中国，及与清藏之间的关係仍然充满争议。接受程度较广的观点认为，到1793年清军入藏驱赶尼泊尔军队后，颁布《钦定藏内善后章程二十九条》后，西藏才是成为中国的一部分。但即便如此，此后的西藏地位仍有很大争议。
这主要有三个原因：
第一，中国对西藏实行间接统治，西藏基本还是「藏人治藏」。
第二，二十九条列明的权力，很多只停留在纸面上。
第三，中国政治传统中，统治方权力讲得多，责任讲得少。
因此，从国际法意义理解：如果强调权力体现主权，那么根据二十九条中列明的中央权力无疑可宣称西藏属于中国。但如果强调责任才体现主权，此后中国对西藏负起的责任仍很欠缺，在国际法上能否视爲实践了主权很成疑。如1834年，拉达克要脱离西藏，西藏要求大清出兵，大清不理会；1856年，尼泊尔再次入侵西藏，西藏也衹能自己迎战，甚至与尼泊尔缔约；20世纪初的两次英藏战争，中央军也不见踪影。
民国时期，中国四分五裂，西藏更是处于「准独立」的状态。如果西藏当时外交上积极一些，现在可能与蒙古一样是没有争议的独立国家了。
大藏区问题是指双方对要自治的「藏区」地理范围的不同理解。中国坚持，藏区就是指「西藏自治区」，但海外藏人方面坚持，藏区要包括西藏自治区（卫藏）、青海（安多）、四川西部与云南西北部（康）三地，也就是传统整个藏文化地区。现在对「西藏」统计资料，双方数据差异很大，主要原因就是双方所指的地理范围不一样。大藏区面积佔中国四分一，是「西藏自治区」的两倍。
对中国来説，这么大片地区被西藏「自治」是不可能的。但海外藏人中最多的就是青海藏人，要谈西藏就不能不谈青海。
何为「真正自治」也至关重要。海外藏人政府在2008年提出《为全体藏人获得真正自治的备忘录》（Memorandum on Genuine Autonomy for the Tibetan People）中则要求在语言、文化、宗教、教育、环保、资源、经济发展、公共卫生、公共安全、移民控制、文化教育宗教事务上的海外交流等11个方面都要取得「真正」的自治权，并认爲这本来就是在1951年双方签订的《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》（17条协议）就规定下来的：「对于西藏的现行政治制度，中央不予变更；西藏人民有实行区域自治的权利」。
如果这些要求都被满足，西藏的自治程度堪比香港。中国斥之爲「假自治，真独立」，「违反中国宪法」。中国认爲现在的「西藏自治区」就是最优惠的版本了。如果说在以前，双方还有可能逐条谈判取得妥协，现在中国政治形势决定了中国极不可能作出让步。
作爲全民信教的民族，达赖喇嘛转世问题是西藏宗教、文化、政治问题的交汇点。中国认爲，始于1793年的金瓶掣籤制度是从清朝到民国一直继承下来历史传统，説明中央有指定喇嘛转世的决定权。但西藏方面一般否认这是一种传统，而且中央代表在金瓶掣籤中的作用只是形式性的。达赖喇嘛是否转世、如何转世是藏人自己的事。
这四个方面的争议都双方妥协的难度已经很大了，更何况海外藏人中以藏青会为代表的年轻一代，对「中间路綫」都不满意，还要追求真正的独立。
事实求是地说，在现在世界形势下，西藏要独立绝不可能，中间路线还稍微有些希望。西藏的长期高度自治是历史事实，也得到协议和宪法的保护。如果说西藏「自古以来属于中国」的历史需要被尊重，那麽「自古以来的高度自治」也理应同样被尊重。希望双方能达成协议，祝福达赖喇嘛能早日回到故乡。