二十世纪二三十年代，以慈禧太后“御前女官”的身份活跃于上海社交界的德龄，受到了当时传媒的密切关注。
她在人们的簇拥下，身穿宫廷旗袍、脚蹬花盆底儿鞋，到兰心大戏院用英语演出了一场场清宫戏。她用英文写作的《清宫二年记》，就连一向谁都看不上的辜鸿铭还特地撰写了书评，不吝溢美之词。
1903年3月2日，我母亲、妹妹和我（德龄，清大臣裕庚之女，少时随父亲游历国外）应诏进宫拜见太后。茶后，太后带我们到外间去，那里餐桌已经铺设好。太后一走进餐室，就吩咐将盖子一齐去掉。于是太后坐首席，叫我们立在下面。她说：“往常在戏院里总是皇帝和我同餐的，不过今天他怕难为情，因为他和你们还不熟。我希望他不久就会和你们熟起来。今天还是你们三人和我一同吃饭吧。”
开始吃的时候，太后命太监替我们摆上碟子、银筷、银匙等，并且说：“我觉得非常抱歉，要你们站着吃，但这是祖上传下来的规矩，我不能改变；就是皇后在我面前也是从不坐的。我知道，这种规矩若让外国人知道，一定要笑我们野蛮，所以我不大愿意让宫里事情传出去。在他们面前，你不久就可以看到，我得装出一副和现在完全不同的态度，所以他们根本不能认识我的本性。”
当太后和我母亲说话的时候，我就注意看她，暗暗地惊奇太后食量之大。
当我初进宫的时候，大家都妒忌我的美貌，虽然我终于聪明地战胜了她们。皇帝单宠爱我一个人，不看别人一眼。
牛肉在宫中是不准吃的，因为牛会耕田，所以吃牛肉是一种很大的罪过。菜肴中大部分是猪肉、羊肉、鸡、鸭、蔬菜等。今天猪肉就有十种不同的烧法，肉圆有红白两种，红烧肉圆是用酱油煨的，极可口；有笋炒肉丝、樱桃煨肉、葱炒肉片，后者太后极爱好，也合我的胃口。还有猪肉鸡蛋饼、白菜煨肉、萝卜煨肉等，羊肉、鸡鸭也有好几种煮法。在桌子中央是一只大碗，口径约有二英尺，和其他碗盏一样是黄底子的瓷器，里面盛着清汤鱼翅，全鸡全鸭。鱼翅在中国算是一种珍贵的食品。此外还有熏鸡熏鸭，是用松柏的枝叶覆在鸡鸭上面放到火上熏熟的，为的是利用松柏的清香。
还有一碟子食品也是太后所喜欢的，那是熏猪肉的皮切成小块放在油里一炸而成。
满洲人习惯不常吃米饭，而喜欢面食。今天面食的种类也不少，有烘的、有蒸的、有油炸的，有甜、有咸，制成各种美丽的形状，像龙形、花形、蝴蝶形等。还有一种是中间有馅心的。又有各种的酱，也是太后极喜欢吃的。此外还有糖汤煮的绿豆糕、花生糕等等。
虽然太后叫我们尽量吃，但是我总不能吃得很多，因为我忙着注意太后，听她讲话。最后还有大米、小米等煮成的各种粥。太后说吃过了肉之后我们应该把粥吃完。
吃罢后，太后站起来说：“现在你们到我卧室里去吧，好让皇后、宫眷等吃饭。她们总是吃我剩下的。”于是我们跟她走入卧室，我就站在门边看，只见皇后和宫眷都走进外间，站在桌子周围吃；吃的时候没有一些声音，太后从来没有叫她们坐着吃。
这时候戏台上继续在演神怪故事，但是都没有“蟠桃会”那样有趣。太后躺在炕上，太监送上茶来。太后吩咐替我们也送几杯。从前常听人家说，太后脾气极暴躁，现在看太后待我们这样和蔼，对我们讲话完全像慈母对子女讲话，使我相信以前的传说是错误的，太后实在是世界上最仁慈的女子。
太后问了许多关于巴黎的服装的问题，并说希望我们以后常常穿这种服装，因为她在宫中实在没有机会看到这种装束。太后特别喜欢路易十五的高跟鞋。
太后休息了一会对我们说：“现在时候不早了，你们回家去吧。”于是她赏赐我们八只装满果实、糕饼的食盒，并对我母亲说：“把这八盒食物，带给裕庚吃，告诉他好好地养病，服我这儿送去的药，希望他不久就能恢复健康。”我想，从巴黎回来后，父亲一直病着，恐怕不能吃这些东西，不过他一定很感激太后的恩典。
临走的时候，太后对我母亲说她很喜欢我们，希望我们住在宫里做她的宫眷。我们知道这又是一件荣耀的事，所以又叩头谢恩。太后又问我们几时可以进宫，告诉我们进宫时只须稍稍带些衣服用品，一切她都会替我们准备好，希望我们两天之内就能回到宫里来，并且领我们去看她预备给我们的房子。
看完了屋子，我们就与太后、皇后和许多宫眷告别，经过了长长的归途，带着疲乏的身子和快乐的心情回到了家里。这是我们一生中最不平凡的一天。
你一定很奇怪，像我已经这样大年纪的了，居然还花了这许多时间和精神来打扮自己。的确，我很喜欢打扮自己，也喜欢看别人打扮得好看。小姑娘们打扮得美丽，我看了就觉得高兴，于是也希望自己能变得年轻些。
我母亲因为父亲病着，很不愿意离开他到宫里去，但是又不可以违反太后的意旨，所以三天之后我们到底到宫里去了。
进宫的第一天是个最忙的日子，我们先得去谢太后的恩赐。太后说她今天很忙，因为她正要接见一位俄国大使的夫人渤兰康太太。她还带着沙皇全家的相片送给太后。太后问我懂不懂俄语，我告诉她我不懂，不过大部分俄国人都能说法语。对于我的回答，太后似乎非常满意，但是她故意说：“你为什么不对我说你懂俄语呢？反正我什么都不知道！”说着，不住地拿眼睛瞟了一个宫眷。我想其中一定有原因，大概是那位宫眷曾经欺骗了太后，因为我看出太后的意思似乎很赞美我的肯说真话。不久我的猜想就证实了，那个宫眷被太后赶出宫去了，因为她说她能说俄语，实际却一字不懂。
为什么外国女人的脚，都是那么大？鞋子好像船，走路的样子也特别，我实在说不出她们的好处。我从来没有看见过外国人有一双漂亮的手。虽然她们有雪白的皮肤，可是脸上都盖着一层白毛。